20th Anniversary of the 2003 Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage

The 2003 Convention celebrated its 20th anniversary on 17th October 2023. It was elaborated in recognition of changing perspectives on heritage in the wake of globalisation, and the importance of safeguarding non-materials forms of culture. Oral traditions, performing arts, social practices, rituals, festive events and traditional knowledge and skills are part of the rich corpus transmitted from one generation to another, which makes cultures unique.

This convention has focused on disseminating knowledge about intangible cultural heritage and providing a framework for its safeguarding at the global level. Its ratification at the level of member states has enabled countries to deploy a range of tools for that purpose. For instance, the inscription of ICH elements on the lists of the Convention enables the consultation between communities and state actors, the recognition and promotion of different forms of cultural expression, and fosters more responsible forms of legislation.

With the evolution of development discourses since 2003, the Convention has found resonance within the global agenda, recognising that safeguarding heritage feeds directly into the Sustainable Development Goals (especially concerning Quality Education, Sustainable Cities and Communities, Gender Equality, and Climate Action). Several actors are spearheading this effort to promote the Convention and ensure its integration within regional development priorities, including the accredited NGOs and Category 2 Centres.

The Convention itself has aligned with the development trend towards evidence-based policy, and now has a results framework to monitor progress towards better safeguarding, research, transmission, engagement and awareness raising. Aleph has collaborated with UNESCO to evaluate the Category 2 Centres representing the Southeastern Europe, Africa and Asia-Pacific regions: we aim to assist in the Living Heritage Entity by bridging the gap between the specificity of safeguarding intangible cultural heritage, and the rigorous frameworks required in the development sector.

La Convention de 2003 a fêté son 20e anniversaire le 17 octobre 2023. Elle a été élaborée en reconnaissance de l’évolution des perspectives sur le patrimoine dans le sillage de la mondialisation et de l’importance de la sauvegarde des formes culturelles non matérielles. Les traditions orales, les arts de la scène, les pratiques sociales, les rituels, les événements festifs et les savoirs et savoir-faire traditionnels font partie du riche corpus transmis d’une génération à l’autre, et qui fait la singularité des cultures.

Cette convention a permis de faire apprécier et connaitre le patrimoine culturel immatériel et d’encadrer sa sauvegarde au niveau mondial. Sa ratification au niveau des États membres a permis aux pays de déployer une série d’outils à cette fin. Par exemple, l’inscription d’éléments du PCI sur les listes de la Convention permet la consultation entre les communautés et les acteurs étatiques, la reconnaissance et la promotion des différentes formes d’expression culturelle, et favorise des formes de législation plus responsables.

Avec l’évolution des discours sur le développement depuis 2003, la Convention a trouvé un écho dans l’agenda mondial, reconnaissant que la sauvegarde du patrimoine alimente directement les Objectifs de Développement Durable (en particulier en ce qui concerne l’éducation de qualité, les villes et communautés durables, l’égalité des sexes et l’action climatique). Plusieurs acteurs sont le fer de lance de cet effort de promotion de la Convention afin d’assurer son intégration dans les priorités de développement régional, notamment les ONG accréditées et les centres de catégorie 2.

La Convention elle-même s’est alignée sur la tendance au sein du monde du développement international vers des politiques fondées sur des données probantes et dispose désormais d’un cadre de résultats permettant de suivre les progrès accomplis en vue d’améliorer la sauvegarde, la recherche, la transmission, l’engagement et la sensibilisation autour du PCI. Aleph a collaboré avec l’UNESCO pour évaluer les centres de catégorie 2 représentant les régions de l’Europe du Sud-Est, de l’Afrique et de l’Asie-Pacifique : notre objectif est d’aider l’entité du patrimoine vivant en comblant le fossé entre la spécificité de la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel et les cadres rigoureux requis dans le secteur du développement.